エグゼクティブ・サマリー
- 食品工場の自動化が難しいのは、技術が未成熟だからではない。洗浄性・不定形物・多品種小ロット・繁閑差という4つの制約が、同じ工程に同時にかかるからである。他業種で実績のある機種をそのまま持ち込むと、この4つのどれかで必ず止まる。
- 機種選定より先に決めるべきは洗浄区分である。高圧洗浄を毎日かける区画なのか、乾式清掃で足りる区画なのかで、選べる機器は最初からほぼ絞られる。ここを後回しにした案件は、選定をやり直すことになる。
- 多品種小ロットの現場で効くかどうかは、稼働中の性能ではなく段取り替えの時間で決まる。1日に何回品種が変わるかを数え、1回あたりの切替時間の許容上限を決めてから要件を書く。この順序を逆にすると、動くが使われない設備になる。
- 繁閑差の大きいラインでは、ピークに能力を合わせるか、平均に合わせて繁忙期は人を足すかの判断を先に置く。ピークに合わせると閑散期の稼働率が下がり、平均に合わせると繁忙期に人が必要なまま残る。どちらが正解かは、繁閑の振れ幅と人の確保しやすさで変わる。
- ロボットは異物混入リスクの発生源にもなりうる。摩耗するグリッパー、剥離するコーティング、飛散するグリス、たまる水——導入前に品質保証部門を巻き込み、ロボット自体をハザード分析の対象に入れておく。稼働後に指摘されると、対策コストは設計時の比ではない。
食品工場は、人手不足の影響を最も強く受けている製造現場のひとつである。盛付け、包装、検品、箱詰めといった工程は、いまも人の手と目に依存している割合が高い。にもかかわらず、自動化の相談は「検討したが見送った」という履歴を持って持ち込まれることが多い。
見送りの理由を聞くと、たいてい同じ場所で止まっている。「洗浄に耐える仕様にすると価格が跳ね上がった」「品種が多すぎて段取り替えが追いつかない」「繁忙期の量に合わせると閑散期に遊ぶ」。これらは技術的な壁というより、検討の順序を間違えた結果として現れる壁である。順序を変えれば、同じ現場でも結論は変わる。
本稿は、食品メーカーの生産技術・製造・品質保証の実務者が、導入7工程——①RXビジョン／構想策定 ②要件定義・PoC・選定・組成 ③構築スケジュール／ToBe業務設計 ④システム設計 ⑤開発・導入 ⑥定着化 ⑦運用——に沿って検討を進めるための資料である。とくに①〜②の、機種を見に行く前に決めておくべきことに紙幅を割く。工場全般に共通する考え方は製造現場のロボット導入に、店舗側のサービスロボットは小売・飲食のサービスロボット導入に分けて整理している。